話說肝在五行屬木，一年四季中配屬於春天；春天來臨時，樹木開枝發花，萬物蓬發，蟄伏已久的動物開始出門伸懶腰，這個階段之所以呼應到肝主疏泄，是因古人認為身體是個縮小版的自然界，肝主疏泄主要讓我們體內陽氣在各個方向的流動如同春天般生意盎然、疏通暢達(陽氣在體內流動的方向稱為氣機)。肝主疏泄，白話點講，是能讓全身臟腑組織中的氣，流動方向保持通行無阻。
對脾胃的影響
脾胃基本上就是我們的消化道，其氣機體現在脾升胃降，胃將食物初步消化後往下推送，由脾執行進一步的消化吸收並把養分向上向外轉送全身；若肝疏泄失常致使脾不得升、胃不能降，可能產生頭暈、腹瀉、脹氣打嗝、食物不消化及胃食道逆流等症狀。
大家可能聽過所謂的肝木克脾土，在《素問‧保命全形論》提到：「土得木而達。」就是肝主疏泄對於脾胃運作暢達的最佳詮釋。
肝的疏泄若是不調，最容易理解的疾病，就是壓力型潰瘍、大腸激躁症這類的病症。西醫的壓力型潰瘍，病因常是因為持續性的壓力(工作、感情、家庭)，讓胃破了個洞，形成潰瘍。中醫的觀點，就是肝的疏泄功能不佳，導致脾胃功能的失調進而可能造成脾胃的損傷。另外，不少人緊張時一直跑廁所，或是便秘、腹瀉，甚至便秘腹瀉交替的大腸激躁症，同樣是肝失疏泄作的怪。
對於情志的影響
情志即為人的七情六慾，由神智主導，而神智需憑藉著陰的滋潤濡養(陰包括血與津液，皆為神智正常運作不可或缺的物質基礎)，才能正常運作。全身氣機通暢時，陰在陽氣推動下能順利轉輸到全身，此時精神和利，心情愉悅；反之，各種可能的負面情緒悄然上身，如鬱鬱寡歡，即一般耳熟能詳的肝氣鬱結(簡稱肝鬱)，或如怒不可遏時的肝鬱化火，《素問‧臟氣法時》中提到的：「肝病者，令人善怒」。相對的，這些情緒調節障礙產生的病症(舉凡焦慮、憂鬱、躁鬱、精神分裂等等)也會惡性循環地影響肝的疏泄，稱為「因鬱致病」。
臨床上這類病症，實在是不勝枚舉，也是我常常與患者“閒聊”的原因，在輕鬆交談的過程中，慢慢協助搜尋情緒壓力的來源，適時提供建言，希望心藥與中藥的雙管齊下，期待患者能早早脫離這種心靈的枷鎖，還我一個清淨的肝啊！
對膽的影響
這個部分跟西方醫學頗為相似，只是古代認為膽汁的分泌與自膽囊排出皆跟肝的疏泄功能正常與否有關；意思是肝臟能不能順利分泌膽汁、產生膽汁的品質，以及是否能順暢地輸送到腸道，都是跟肝的疏泄功能有著密不可分的關係。
對男女生殖功能的影響
這個影響跟我們現代這個緊湊繁忙的社會所產生的文明病可是息息相關，每每可見各大醫院的生殖中心大排長龍，撇開那些生殖器官異常的人不看，其實影響的人還不少。
門診常見的就是夫妻倆身體無恙卻久久無法孕育新生命，因為生活壓力擾亂了肝的疏泄，身體荷爾蒙的分泌跟輸送也就出了亂子，進而影響了生殖系統的正常運作；男子可能出現精液製造品質不佳、性功能障礙與生殖腺的不適(睪丸、攝護腺的疼痛或發炎)；女生或許出現鬱鬱寡歡、月經周期紊亂、經量多寡不一的情況。
結論
可見，一個疏通的肝對我們有多麼重要，它主宰著我們後天之本(脾胃)的健康與否，也像個藏鏡人般地操控著我們的生殖功能。但要如何保持一個健康的肝呢？我就不陳腔濫調的說要吃XXX來“補”肝，食補還不如健康補，一夜好眠外加規律的運動，對肝的疏通暢達有幫助的多。
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